Очень важным моментом при сборке гнезда на зиму является его сокращение. У нас семьи надежно зимуют на воле только в сокращенных гнездах, когда пчелы — во всех улочках, а улочек не меньше семи.
Критерием достаточности сокращения гнезда может служить такой факт: после завершения осенних подкормок и изъятия лишних рамок часть пчел располагается не в гнезде, а в свободной части улья — под крышей, за диафрагмами или в подрамочном пространстве.
Как любое нагретое тело в замкнутом объеме, клуб отдает тепло этому объёму, и значение установившейся температуры определяется величиной объема. Измерения показывают, что даже в морозы в сокращенном и утепленном гнезде пчелы могут поддерживать положительную температуру. Это факт исключительной важности.
Во-первых. При положительных температурах пчелы могут перемещаться из улочки в улочку и использовать мед, находящийся не только над клубом, но и расположенный сбоку или сзади, и зимовать на стандартной рамке, хотя ее высота и недостаточна для зимовки в средней полосе.
В несокращенном гнезде в морозы температура держится ниже 0° С. Нередко клуб доходит до верха гнезда и гибнет от голода, хотя в задней части сотов корма достаточно. При этом не помогают никакие брусочки, положенные под холстик. Не помогают еще и потому, что клуб доходит до верха гнезда где-то к февралю. В это время матка уже может начать яйцекладку, а от расплода пчелы никуда не уйдут. Да и посадка клуба у потолка или у боковой стенки нередко является следствием объема Гнезда, не соответствующего силе семьи.
Такое опасное явление, как раздвоение клуба, возможно только в несокращенном гнезде.
Во-вторых. В сокращенном и утепленном гнезде пчелы потребляют 20 — 30 г корма в сутки, что за зимовку составляет всего 6 — 8 кг.
В-третьих. При достаточной вентиляции сокращенное и утепленное гнездо не сыреет и не плесневеет.
В-четвертых. Меньше кристаллизуется корм благодаря более высоким температурам в гнезде.
Несокращенное гнездо даже с хорошим утеплением отсыревает и покрывается плесенью.
Семья в несокращенном гнезде оказывается в особенно тяжелом положении ранней весной: часть пчел отошла, отчего гнездо стало еще просторней, а семье нужно выращивать расплод, поддерживать высокую температуру. Отсюда — большое напряжение семьи и износ пчел.
Как показывает опыт многокорпусников, результаты зимовки лучше, если семьи, даже сильные, зимуют не на полных корпусах, а когда в каждом корпусе по 5 — 7 рамок, огражденных теплыми диафрагмами высотой в два корпуса.