Ствол плодового дерева не поглощает минеральные вещества из почвы, как это делают корни, не вырабатывает органические вещества, как листья. Но для жизнедеятельности дерева он не менее важен, чем корни и листья.
По его древесине передвигается почвенная влага, поглощаемая корнями с растворенными минеральными элементами питания, а по лубу (флоэме) поступают вниз к корням органические вещества, вырабатываемые листьями.
Таким образом, ствол является совершеннейшим компактным коллектором, объединяющим потоки почвенной влаги с растворенными в ней элементами питания и микроэлементами, проходящие из корней в надземную часть.
Но значение ствола этим не исчерпывается. Он является своего рода опорой и несущей колонной всего дерева, которая должна выдержать большую нагрузку всей массы ветвей с урожаем плодов. Причем во время сильных ветров эта нагрузка значительно возрастает. Но в отличие от опорных колонн архитектурных и строительных сооружений ствол дерева не является жесткой конструкцией. Будучи очень упругим, он хорошо работает и на изгиб, и на сжатие, и на скручивание. Отсюда понятно, что от прочности и целостности ствола зависит судьба всего дерева, его продуктивность и долговечность.
Но, к сожалению, ствол является наиболее ранимой и уязвимой частью дерева. Ствол, и в первую очередь его кора, меньше всего защищены от внешних воздействий. Корни хорошо защищает почва. Ветви менее защищены, но их много, и если погибнет одна из них, ничего страшного не случится. Даже если логибнет несколько ветвей, со временем вырастут новые. Ствол же один, и в случае значительного его повреждения может погибнуть все дерево.
С первых лет жизни дерева кора страдает от солнечных ожогов, в отдельные годы она подопревает и растрескивается. А главное — кору обгрызают грызуны. В производственных садах она нередко повреждается лапками культиваторов и дисками борон, а в садах личного пользования — мотыгами и лопатами. Даже небольшое повреждение коры ствола приводит к ухудшению питания корней, подсыханию камбия и внешних слоев древесины, ослабляется рост и продуктивность дерева. А деревья со значительными повреждениями ствола вообще недолговечны. Наиболее опасны кольцевые повреждения (чаще всего мышевидными грызунами), приводящие к гибели.
Неблагоприятным воздействиям подвергаются и крупные многолетние ветви дерева. Но ожогов коры у них бывает меньше, а механические повреждения — разве что от зайцев при высоком снежном покрове. Ствол же, еще раз повторяю, один, и поэтому за ним с первых лет жизни деревца необходим заботливый уход. Для этого при рыхлении почвы в приствольных зонах работать около ствола следует особенно осторожно, а если все же было допущено повреждение, это место необходимо сразу же плотно обвязать тряпкой. На зиму стволик молодого дерева следует обвязывать тряпками или плотной бумагой в два — три слоя. Со временем на стволе образуется толстая пробковая кора, и тогда в обвязке нет необходимости, его белят раствором мела или извести с добавлением клеящих веществ и препаратов, отпугивающих грызунов.
Но когда кора становится слишком толстой, верхний слой ее желательно удалять, так как в щелях прячутся личинки вредителей и туда попадают споры грибов. Но не переусердствуйте, так как слишком глубокое удаление старой коры может оставить стволик без защиты. Май и июнь 1997 года были дождливыми, из-за чего стволы и даже крупные ветви яблонь покрылись лишайниками, которые умудрились разрастись даже на молодой коре. А в последующие годы, несмотря на сухую, жаркую погоду, лишайники не только не погибли, а еще больше разрослись. Поражение стволов и ветвей лишайниками приобрело в большинстве садов массовый характер, и там, где не ведется с ними борьба, они наносят существенный вред.
Дождливая погода весны и лета текущего сезона также исключительно благоприятна для поражения лишайниками. Поэтому после прекращения дождей наросты лишайников следует в обязательном порядке удалить, соскабливая скребками, тупыми ножами, металлическими щетками, а потом несколько раз хорошо протереть тряпочкой, пропитанной 5-процентным раствором железного купороса.
Очень страдает ствол из-за отлома ветвей, отчего деревья делаются недолговечными.
Ствол плодового дерева формируется уже в питомнике. Стебель саженца-однолетки и есть будущий ствол дерева. Высота ствола оформляется у саженца-двух- летки, а в дальнейшем она поддерживается в процессе формирования кроны. Высота ствола яблони может быть различной. В Германии раньше выращивали деревья высотой до 2,5 м. В дальнейшем садоводы перешли на средне- штамбовые деревья. А в последние десятилетия, в связи с общей тенденцией снижения высоты деревьев, — на низкоштамбовые, с высотой ствола 50 — 60 см.
Низкий ствол (штамб) меньше повреждается солнечными ожогами, лучше защищен зимой снегом от подмерзания. Кроме того, низкоштамбовые деревья раньше завершают свое формирование и быстрее вступают в пору плодоношения, требуют меньше времени на формирование и обрезку, облегчают сбор плодов и обработку дерева от вредителей и болезней.