После ледостава, переболев и освоившись с новыми условиями, на что уходит около двух недель, налим начинает по ночам усиленно кормиться — набираться сил к брачному периоду.
В озерах он сосредотачивается на небольших глубинах, у каменистых россыпей и гряд, вблизи выходов донных ключей. В реках предпочитает держаться участков с галечным и песчаным дном, по которым он медленно двигается вверх по течению.
После нереста, который проходит, как правило, в январе (с возможными сдвигами по времени начала и продолжительности нерестового периода в зависимости от погодных условий), налим уходит на глубокие места — отдохнуть. Найти его становится труднее, да дней на десять после нереста и клев его почти прекращается, возобновляясь после отдыха и продолжаясь до самой весны.
На период нереста налима соответствующими органами обычно устанавливается запрет на его ловлю. И запрет этот, имеющий целью сохранение (об увеличении, к великому сожалению, сегодня уже и речи нет) популяции этой ценной рыбы, каждый сознательный рыболов должен обязательно соблюдать.